Terwijl de discussies vorderen over het voorgestelde "geassocieerde lidmaatschap" van de EU voor Canada, heeft premier Mark Carney herhaaldelijk benadrukt dat hij een economisch en geopolitiek partnerschap wil dat de nationale soevereiniteit behoudt. Deze alliantie dient de wederzijdse belangen van zowel de Europese Unie als Canada door de strategische afhankelijkheid van grote externe handelspartners, met name de Verenigde Staten en China, te verminderen.
De paradox is dat het belangrijkste economische instrument dat ontworpen is om Canada en de EU te verenigen, de Brede Economische en Handelsovereenkomst (CETA), bijna een decennium na de voorlopige toepassing nog steeds niet volledig is geratificeerd door 10 nationale parlementen van de EU.
In plaats van de bezorgdheid van deze 10 lidstaten af te doen als blind protectionisme, moet men begrijpen dat de buitensporige regelgeving van Brussel de omstandigheden voor deze impasse heeft gecreëerd.
Wanneer de Europese Commissie kostbare milieumandaten, strenge beperkingen en zware bureaucratische lasten oplegt aan haar eigen boeren, drijft zij de kosten van de Europese voedselproductie kunstmatig op.
Geconfronteerd met dit gedwongen verlies aan concurrentievermogen dat door deze regelgeving is gecreëerd, reageren de nationale parlementen uit politieke zelfverdediging: zij blokkeren handelsovereenkomsten om binnenlandse sectoren te beschermen die simpelweg niet kunnen concurreren met buitenlandse partners die opereren onder meer functionele regelgevingskaders. Protectionisme aan de grens ontstaat als de onvermijdelijke consequentie van te grote inmenging in eigen land.
Canada zelf heeft geen significante voordelen gehaald uit de voorlopige toepassing van CETA in de landbouwsector, omdat naleving van de Europese sanitaire voorschriften commercieel niet levensvatbaar bleek. Om toegang te krijgen tot het tariefvrije tariefcontingent, zouden Canadese veehouders volledig gescheiden en gecertificeerde hormoonvrije productieketens moeten opzetten. Nu de massale binnenlandse en Amerikaanse markten standaard productiemethoden accepteren, wogen de kosten van het navigeren door de bureaucratische molen van Brussel ruimschoots op tegen de potentiële winstmarges. Dientengevolge benut Canada jaar na jaar minder dan 3% van zijn toegewezen rundvleesquotum.
Europa panikeert over een "invasie" van producten die Ottawa geen financieel belang heeft om te verschepen, terwijl Canada ontdekt dat de toegang tot de Europese markt verpakt is in regelgevingsbarrières die de voordelen ervan tenietdoen.
Enerzijds zijn productregels bedoeld om consumenten te beschermen door uniforme gezondheids- en veiligheidsnormen af te dwingen. Als een product niet aan de sanitaire eisen voldoet, kan het de Europese markt niet betreden. Anderzijds zijn protectionistische regels ontworpen om lokale producenten te beschermen tegen buitenlandse concurrenten. In dit geval voldoen die concurrenten al aan de sanitaire normen, maar kunnen ze goedkoper produceren dan lokale boeren, die verlamd worden door de overmatige regelgeving van Brussel.
Onder CETA dreven productgerelateerde sanitaire voorschriften de certificeringskosten voor hormoonvrij rundvlees zo hoog op dat exporteren onwinstgevend werd. De nalevingslast op zich fungeerde als een toetredingsbarrière, waardoor politieke veto's door tien Europese landen grotendeels overbodig werden. In de veeteeltsector is CETA in zijn huidige vorm een nulsomspel geworden dat geen van beide partijen wint of een stimulans heeft om na te streven.
Als de landbouw een economisch dood spoor is geworden, is de drang van Mark Carney en Ursula von der Leyen naar een hechtere alliantie gerechtvaardigd omdat de werkelijke waarde van CETA is verschoven van landbouw naar geopolitiek. De Europese Unie heeft geen Canadees rundvlees nodig; ze heeft Canadees lithium, nikkel, uraan en groene waterstof nodig om haar afhankelijkheid van China en Rusland te breken. Ottawa van zijn kant probeert de export te diversifiëren om zich in te dekken tegen politieke onvoorspelbaarheid in Washington. In tegenstelling tot de agrovoedingssector kent de handel in grondstoffen dergelijke wrijving niet.
In de landbouw heeft Europa een binnenlandse productie en vreest het concurrentie; bij kritieke mineralen wordt Europa geconfronteerd met absolute schaarste en heeft het geen binnenlandse delvende industrie om te beschermen. Er zijn geen mijnbouwlobby's die tarieven eisen voor Canadees erts, noch zijn er complexe sanitaire normen die de uitwisseling blokkeren. Vergeleken met het landbouwdoolhof kent de handel in grondstoffen een regelgevingspad dat oneindig veel soepeler en strategisch imperatief is.
Toch faalt de illusie van een vrije markt ook aan Canadese zijde, en vindt zij haar spiegelbeeld in het binnenlandse beleid van Ottawa.
Het belangrijkste Canadese knelpunt is het eigen rigide systeem van aanbodbeheer, een protectionistisch kader dat prijzen vaststelt en hoge tarieven heft om zuivel-, pluimvee- en eierproducenten te beschermen. Hoewel Canada onder CETA kleine concessies deed voor kaasquota, blijft de kern van haar landbouwprotectionisme intact.
Gekoppeld aan deze economische barrière is een binnenlandse kloof over dierenwelzijn: terwijl Quebec de productie en export van foie gras verdedigt, stuit de praktijk van het dwangvoederen op groeiende tegenstand in stedelijke centrums zoals Toronto, wat de ethische en regelgevingsdebatten weerspiegelt die de wereldmarkten verdelen.
Geconfronteerd met het vooruitzicht om toekomstige energie- en mineraalzekerheid op te offeren om de hedendaagse landbouwpaniek te stillen, legt de Europese Unie de fundamentele fout van haar model bloot. Het verzet van nationale parlementen is de onvermijdelijke reactie op het regelgevingsmonster dat de Europese Commissie zelf heeft gebouwd.
Nadat Brussel haar eigen boeren heeft verstikt met bureaucratie, milieukosten en buitensporige eisen, kan het niet verbaasd reageren wanneer die boeren bescherming eisen tegen de buitenlandse handel. Wanneer een blok onhoudbare lasten oplegt in eigen land, wordt het uiteindelijk gedwongen om muren te bouwen aan de grens.
Als Europa een relevante geopolitieke speler en een vertrouwde handelspartner wil zijn, moet het zijn interne regelgevingslabyrint ontmantelen en de vrijheid van de markt herstellen om te produceren, te concurreren en te gedijen.
Originele auteur: Cláudia Ascensão Nunes | Bron: FEE
0.000 SRY