Verplichte testosteronscreening is een tactische terugtrekking uit de medische rede

Het Pentagon kondigt verplichte jaarlijkse testosteronscreening aan voor alle Amerikaanse militairen van 30 jaar en ouder. Dit initiatief wordt bekritiseerd als een staatsgesponsorde ziekteverkoop die gezonde mensen medicaliseert en hen blootstelt aan onnodige behandelingen met ernstige risico's.

Verplichte testosteronscreening is een tactische terugtrekking uit de medische rede

Door Alan Cassels bij Brownstone Institute

In eerste instantie dacht ik dat dit artikel uit de New York Times van 15 juli 2026 een parodie was. Toen ik ontdekte dat het duidelijk geen grap was, vroeg ik mezelf af wat voor idioot gebaar dit is: het aanbevelen van screening van militairen op laag testosteron.

In een zet die meer klinkt als een plotpunt uit een dystopische satire dan als een briefing van het Pentagon, kondigde Defensiesecretaris Pete Hegseth onlangs een verplicht jaarlijks testosteronscreeningprogramma aan voor alle Amerikaanse militairen van 30 jaar en ouder. Hegseths visie voor een “High-T Department of War” behandelt de complexe biologische realiteit van menselijke veroudering als een “doorslaggevende tactische” variabele die beheersbaar is via een bloedtest.

Als het leven maar zo eenvoudig was. Als we alleen de perfecte screeningtest konden creëren, zou het leven zoveel makkelijker zijn. Maar helaas…

Toen ik mijn boek over screening schreef (Seeking Sickness, Medical Screening and the Misguided Hunt for Disease) interviewde ik professor Sir Muir Gray uit Oxford. Hij is een internationaal gerenommeerd expert in volksgezondheid die de screeningsprogramma's van het Verenigd Koninkrijk in de jaren tachtig en negentig transformeerde tot sterk beheerde, evidence-based systemen. Hij publiceerde ook het boek Evidence: Screening and Practice, dat waarschijnlijk het meest gezaghebbende boek over het onderwerp is. Muir Gray had een ondeugende en onderhoudende toon in zijn stem en ik herinnerde me duidelijk toen hij me vertelde wat zijn signature screening-aphorisme moet zijn: “Alle screeningsprogramma's doen schade; sommige doen ook goed.”

Na jarenlang screeningsprogramma's te hebben onderzocht, zou ik zeggen dat hij grotendeels gelijk heeft, en dat de meeste medische screeningsprogramma's, zelfs de zeer bestudeerde zoals screening op borstkanker of prostaatkanker, te veel beloven en te weinig opleveren. Maar waar past testosteronscreening van soldaten van middelbare leeftijd binnen dat paradigma? Spoiler Alert: Op bijna alle niveaus, en vanuit welke hoek je dit idee ook bekijkt, bereikt het nieuwe niveaus van domheid.

Om te beginnen, als het einddoel testosteronvervangingstherapie is, dat wil zeggen het verhogen van iemands testosteronniveau om de seksuele functie, vermoeidheid, spierverlies en stemming te verbeteren, dan zouden we hopen dat de voorgeschreven behandeling (meestal testosterongel) perfect veilig is, toch?

Ik kan je vertellen dat ik na meer dan 30 jaar het gat tussen medische marketing en harde klinische wetenschap te hebben onderzocht, en duizenden klinische trials te hebben gelezen, nog nooit een geneesmiddel tegengekomen ben met een veiligheidsprofiel zo vreemd als dat van testosterongel.

De meeste trials meten wat er gebeurt met de patiënt die het geneesmiddel neemt, vergeleken met degenen die een placebo nemen. En de effecten van het geneesmiddel worden gemeten bij de persoon die het inslikt. Testosteron kan anders zijn. Het kan andere mensen beïnvloeden zoals je echtgenoot of je kinderen via wat bekend staat als “secundaire blootstelling.” Dit risico, bekend als virilisatie, is de ontwikkeling van mannelijke fysieke kenmerken bij vrouwen of kinderen, gedreven door overmatige mannelijke hormonen (androgenen) zoals testosteron. Kortom, als je testosterongel op je huid smeert, kun je je kinderen — of zelfs je echtgenoot — viriliseren door ze gewoon vast te houden.

Veelvoorkomende tekenen zijn onder meer gezichtshaargroei (hirsutisme), een diepere stem, vergroting van de clitoris, acne en mannelijke kaalheid. De FDA heeft een waarschuwing over secundaire blootstelling aan testosteron bij kinderen en vrouwen opgenomen, waarbij expliciet wordt aangegeven dat “tekenen en symptomen onder meer vergroting van de penis of clitoris, ontwikkeling van schaamhaar, toegenomen erecties en libido, agressief gedrag en gevorderde botleeftijd” omvatten.

Wauw. En dat gebeurt alleen omdat papa testosterongel gebruikt.

Maar hoe nuttig is het om militair personeel te screenen op laag testosteron?

Nou, het zou nuttig kunnen zijn om mannen te identificeren die beschadigde testikels hebben gehad of die hypogonadisme hebben (wanneer het lichaam weinig of geen testosteron produceert), maar die gevallen zijn zeldzaam.

Maar wat zal er gebeuren als je Amerika's militairen test op “Low-T”? Nou, je zult ontdekken dat sommigen van hen het “hebben” zoals geïdentificeerd. Maar als het geen symptomen veroorzaakt, doet dit willekeurige “testosteronniveau” er dan echt toe? Voor het antwoord daarop moet je een beetje in de details duiken.

Een Europees onderzoek screende 3.369 mannen van middelbare leeftijd en ouder op testosteronniveaus en vond dat 17% van de gescreenden niveaus had die als “laag” werden beschouwd, maar ze hadden geen symptomen en wisten van niets. Slechts 2% had typische symptomen die verband houden met laag testosteron zoals laag libido, vermoeidheid en seksuele disfunctie. De andere 15% had laag testosteron maar wisten het niet. Dit is de kloof die de ziekteverkopers toelaat binnen te komen. We weten wat er vervolgens gaat gebeuren als ze ontdekken dat een persoon “laag” testosteron heeft. Ze zullen worden beschouwd als een “patiënt” en, natuurlijk, testosteronvervangingstherapie worden aangeboden.

Denk je niet dat de groepsdynamiek van een peloton of compagnie soldaten ten minste een klein beetje groepsdruk kan inhouden? Hoe denk je dat het zal werken voor die soldaten die als “laag” werden getest? Het is waarschijnlijk dat sommige militairen het systeem zullen proberen te manipuleren en testosteronsupplementen voorgeschreven krijgen voordat ze worden gescreend, zodat ze niet als onderdeel van het “Low T”-team worden uitgesloten. Anderen zullen de druk voelen om “een man te zijn” en aan de medicijnen te beginnen.

Het nemen van testosteronvervangingstherapie zal vrijwillig zijn, verzekert de Defensiesecretaris ons, maar zal het dat echt zijn? Hopelijk gaan degenen die ervoor kiezen hun testosteronniveaus farmaceutisch te verhogen er met open ogen in, met het oog op een reeks mogelijke bijwerkingen waaronder bloedstolsels, hartproblemen, nierproblemen, fracturen, onvruchtbaarheid en waarschijnlijk het ergste van alles: gekrompen testikels. Hmm. Niets zegt “ik ben meer een man” dan gekrompen ballen.

Staatsgesponsorde ziekteverkoop

Er is geen andere manier om dit te zien dan als een massale, staatsgesponsorde oefening in ziekteverkoop. Door deze tests verplicht te stellen, verbreedt het leger onnodig de definities van ziekte om gezonde mensen te vangen en hen in permanente patiënten te veranderen.

Decennialang heeft de farmaceutische industrie gewerkt om de natuurlijke, geleidelijke daling van hormonen — een “normaal natuurlijk ding” — om te vormen tot een “deficiëntieziekte” die levenslange chemische interventie vereist. Deze praktijk, die ik heb aangeduid als de “verkoop van ziekte”, wordt gekenmerkt door de overdrijving van normale menselijke kenmerken om nieuwe markten voor geneesmiddelen te creëren.

Wat Hegseth een “heilige plicht” noemt om een voordeel te behouden, is eigenlijk een schoolvoorbeeld van “condition branding”, waarbij een gewoon levensproces wordt heromschreven als een angstaanjagende medische aandoening. In de civiele wereld werd dit bereikt via gladde “Low-T”-quizzen en door beroemdheden gedreven angstzaaierij; in het leger wordt het nu bereikt via een administratief mandaat.

Het fundamentele probleem met verplichte screening van asymptomatische mensen is dat het fundamenteel verandert hoe gezonde individuen over hun eigen lichaam denken. Wanneer je anders fitte militairen neemt en hen onderwerpt aan een test voor een “deficiëntie” die ze niet wisten te hebben, voer je een “roof in het daglicht” uit van hun gevoel van welzijn.

Er is ook een heel subtiel, en niet erkend ding dat testosteronscreening zou kunnen veroorzaken. Door een label toe te passen, hoe goedbedoeld je Defensiesecretaris ook is, creëert hij onbedoeld psychologische angst onder de troepen, met de genuanceerde suggestie dat deze mannen en vrouwen “gebroken, disfunctioneel of deficiënt” zijn simpelweg omdat ze de leeftijd van 30 hebben bereikt en “onder het gemiddelde” scoren op een bloedtest.

Bovendien is de wetenschappelijke validiteit van een enkel testosteron“nummer” notoir wankel. Testosteronniveaus staan erom bekend constant op en neer te gaan, en een lage score op een enkele test is zeker geen garantie dat een persoon een echt medisch probleem heeft. Veel “Low-T”-onderzoeken gebruiken willekeurige afkapwaarden die veel mannen van middelbare leeftijd als “deficiënt” zouden labelen, zelfs in afwezigheid van symptomen. Door dit ook voor vrouwen verplicht te stellen, verdubbelt het leger de medicalisering van het vrouwelijk lichaam, dat al specifiek wordt getarget door inspanningen van de industrie om natuurlijke overgangen zoals de menopauze om te vormen tot “hormoonverlies”-ziekten.

Opnieuw claimt Hegseth dat hormoonbehandeling “vrijwillig” zal zijn, maar in een militaire hiërarchie is een “vrijwillige” remedie voor een “verplichte” diagnose een onderscheid zonder verschil. Je labelt een soldaat “Low-T”, en je introduceert hen in de waarschijnlijkheid van een snelle farmaceutische oplossing voor de “symptomen” van veroudering, zoals vermoeidheid of verminderde uithouding.

Volgens mij schendt dit programma de basisprincipes van verantwoorde medische screening. Volgens richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie mag een screeningtest alleen worden ingevoerd als deze een belangrijk gezondheidsprobleem target met een goed begrepen natuurlijke geschiedenis en een acceptabele behandeling. Testosteronniveaus bij gezonde 30-jarigen voldoen niet aan deze criteria.

Men zou dit programma kunnen classificeren onder de “Inverse Screening Law” — een situatie waarin middelen die een verschil zouden kunnen maken in de prestaties van het leven van militairen en -vrouwen worden afgeleid naar de “gezonde wel”. Ondertussen blijven echte gezondheidscrises — zoals de epidemie van militaire zelfmoorden, middelenmisbruik of traumatisch hersenletsel — chronisch onderbelicht.

Uiteindelijk gaat echte gezondheid over gezond verstand, voeding, kracht en uithoudingsvermogen — niet over een “risicofactorfetisj” gericht op een bloedmeting. Het leger zou zijn “strijders” moeten aanmoedigen hun persoonlijke agency terug te winnen via leefstijlfactoren binnen hun controle, in plaats van het te vervangen door een maandelijks recept.

Als dit soort screening van Amerika's strijdkrachten genormaliseerd raakt, vraag ik me af welke andere screeningsprogramma's zouden kunnen volgen. Misschien screening op “sociale angststoornis” voor degenen die een beetje verlegen zijn en mogelijk moeite hebben met spreken in het openbaar. Of screening op een reeks andere pseudoziekten die niet veel meer doen dan labels plakken en nieuwe pelotons van farmaceutische klanten creëren.

Militairen en -vrouwen verdienen beter dan gebruikt te worden als een gevangen markt voor een “hightech slangoliezwendel” die het proces van leven zelf pathologiseert. Echt tactisch voordeel komt van onafhankelijkheid van het farmaceutische complex, zodat de veiligheid van onze troepen nooit meer wordt opgeofferd voor een bureaucraat's misleide “High-T”-fantasie.

Originele auteur: Alan Cassels | Bron: Brownstone Institute