Groot-Brittannië, waar ik woon, was ooit trots op excentriciteit, oneerbiedigheid en het recht om impopulaire dingen te zeggen. Vandaag de dag zijn mensen in mijn land gearresteerd vanwege berichten op sociale media en andere digitale communicatie. Sommigen zijn gevangen gezet. Online censuur is geavanceerder geworden, bewakingstechnologie blijft zich ontwikkelen en cancelcultuur heeft miljoenen mensen geleerd dat het uiten van de verkeerde mening ernstige gevolgen kan hebben. Als gevolg daarvan censureren mensen zichzelf uit angst voor represailles.
Boeken hebben hier een bijzondere rol te spelen. Ze geven mensen toestemming om ideeën te verkennen, weg van het lawaai en de intimidatie van sociale media. Een lezer kan iets in alle privacy tegenkomen, het overwegen, in twijfel trekken, het oneens ermee zijn, ernaar terugkeren en misschien het vertrouwen vinden om een mening openlijk te uiten die hij eerder bang was te uiten.
Dit is waarom mijn uitgeverij, Free Speech Press, lanceert met een herdruk van George Orwell’s 1984.
Voor deze speciale editie vroeg ik de Britse schrijver en presentator Neil Oliver om een nieuw voorwoord te schrijven. Neil reisde terug, intellectueel en geografisch, naar de omstandigheden waarin Orwell zijn laatste roman creëerde.
Wat volgt is een fragment uit dat voorwoord:
George Orwell was stervende toen hij 1984 schreef. Zoals de ondergaande zon was hij naar het westen gereisd: naar Jura, het Deer Island in de Inner Hebrides voor de westkust van Schotland. George Orwell was zijn pseudoniem – Eric Arthur Blair staat op de steen boven zijn klei op het kerkhof van All Saints’ Church in Sutton Courtenay, in Oxfordshire – en 1984 zou zijn zwanenzang zijn. Naast dat hij stervende was (hij wist het toen niet) rouwde hij om het verlies van zijn vrouw. Het was met zijn zus Avril dat hij in mei 1946 arriveerde op de eenzame boerderij Barnhill in het noorden van het eiland. Eileen Orwell was het jaar daarvoor overleden tijdens een hysterectomie, en het zoontje van het echtpaar, Richard, voegde zich later die zomer bij vader en tante, samen met huishoudster Susan Watson.
Barnhill was afgelegen en op het punt om door de elementen te worden teruggeclaimd, tot de infusie van leven, levens die verdrietig waren, en uit een onwaarschijnlijke bron. Jura kan moeilijk lief te hebben zijn. Schaars bevolkt toen als nu, een plek van dekenveen en kale rots. Om bij Barnhill te komen waren twee veerboten nodig – eerst naar Islay, dan naar Jura – en vervolgens 20 mijl per motorvoertuig tot de weg slonk en de laatste vier te voet moesten worden afgelegd. Voedsel, brandstof en de rest moesten worden meegedragen samen met alles wat verder nodig was. “Extreem onbereikbaar” is hoe Orwell hun verblijf beschreef, en hij hield ervan. Hij was van de middenklasse – een literair type, duidelijk – en hoewel hij had geschreven over de beproevingen van de arbeiders – inclusief de gedegradeerde en vernederende levens van kolenmijnwerkers en hun families in Lancashire en Yorkshire in The Road to Wigan Pier (1937) – en tijd had doorgebracht in zelfopgelegde armoede als Down and Out in Paris and London (1933) – in 1946 hunkerde hij nog steeds naar de ontberingen van het leven van andere mannen, en de mogelijkheden van een leven ver van de waanzinnige menigte.
Als het klinkt alsof ik onvriendelijk ben, is dat niet mijn bedoeling. 1984 was een boek dat ik op school te lezen kreeg en samen met velen heb ik redenen gehad om over George Orwell na te denken in de jaren daarna. Meest recentelijk, wanneer het voor de hele wereld leek alsof zijn laatste roman minder als een ernstige waarschuwing voor totalitarisme wordt ontvangen en gebruikt, en meer als een onmisbaar How To-handboek voor aspirant-dictators overal, heb ik geleerd de auteur te zien als niets minder dan een ziener.
Dat hij werd aangetrokken tot het Deer Island voor het schrijven ervan zegt me dat zijn laatste maanden en jaren waren voorbestemd voor een visioen, of een sombere droom waarvan het vertellen niets minder was dan een roeping, of misschien een boetedoening. Het is Hooglandse traditie dat herten, de Edelherten, voortekenen van de dood zijn. Wanneer de herten uit de heuvels komen en de straten van menselijke bewoning bewandelen, hun fleur-de-lis hoeven door de stille duisternis klikkend, is het diepe droefheid die ze voorspellen. Stervend aan tuberculose die nog ongediagnosticeerd was, hoewel het hem rood bloed deed ophoesten terwijl hij schreef en schreef binnen de witte muren van Barnhill, rouwden hij en de wereld om hem heen ook om alles wat verloren was gegaan in de Wereldoorlog die net voorbij was. Het was een door oorlog geschokte wereld, en Orwell was geen vreemde voor haar manieren. Homage to Catalonia (1938) was het product van zijn tijd vechtend tegen het fascisme in de Spaanse Burgeroorlog, en daar was hij door de keel geschoten door een scherpschutter, de verwonding die hem een stem naliet die vaag was.
Mager gemaakt door de ontberingen van de oorlog, gebroken van hart, zag hij tijdens die harde wieg op Jura de toekomst zo duidelijk als elke Hooglander begiftigd of vervloekt met het Tweede Gezicht. De toekomst die hij zag was bevolkt door burgers die hoop werd ontzegd, hopeloos gemaakt. Alles gevormd om zielen tot levenloos materiaal te malen. Smakeloos eten, slecht gemaakte en slecht passende kleren. Oorlog overal en voor altijd, zinloos consumerend wat de proles maakten in zielverpletterende fabrieken. Geen privacy. Big Brother die over allen waakt. De wereld van 1984 is mijn generatie zo vertrouwd als een half herinnerde droom en toch hebben voor velen van ons de laatste handvol jaren ons zijn versie van de realiteit laten voelen niet als een droom maar als een onvermijdelijkheid. Big Brother wordt echt gemaakt in het apparaat van panoptische bewaking en degenen die we leiders moeten noemen, stoken de ene oorlog na de andere aan.
(het voorwoord gaat verder in het boek)
Meer dan 75 jaar nadat Orwell 1984 schreef, blijft zijn vocabulaire deel uitmaken van onze politieke taal: Big Brother, Thought Police, doublethink, Newspeak en de memory hole. De technologieën zijn veranderd voorbij alles wat Orwell zich had kunnen voorstellen, terwijl zijn centrale vragen over macht, bewaking, taal en de controle van informatie een ongemakkelijke nieuwe relevantie hebben gekregen.
Orwell gaf mijn landgenoten en -vrouwen een waarschuwing. Neil Oliver’s voorwoord herinnert ons eraan hoe duidelijk die waarschuwing klonk, en hoe veel dichter sommige van zijn thema’s nu voelen. De vraag is wat we ermee doen. Gaan we door met ons terugtrekken in stilte, met zorgvuldige taal en gefluisterde gesprekken, of zullen onafhankelijke denkers in Groot-Brittannië de moed herwinnen om weer openlijk op te staan en te spreken?
Je kunt deze editie hier kopen.
Originele auteur: Mike Fairclough | Bron: Brownstone Institute
561.959 SRY