In de komende weken inspecteren Zuid-Koreaanse ambtenaren Braziliaanse vleesverwerkingsfabrieken. Dit volgt op een presidentiële top in juli 2026 om de Korea-Mercosur handelsgesprekken te versnellen. Ondanks politieke toezeggingen blijven technische verschillen een obstakel, met mineralen als nieuw element in de onderhandelingen.
In de komende weken zal een delegatie van Zuid-Koreaanse voedselveiligheidsfunctionarissen een uitgebreide rondleiding maken langs Braziliaanse vleesverwerkingsfabrieken, waarbij alles wordt gecontroleerd van koeltemperaturen en drainage tot het papieren spoor dat de reis van het vlees in kaart brengt. De missie van de functionarissen werd overeengekomen tijdens een presidentiële top in juli 2026 en is in alle opzichten die ertoe doen de handelsonderhandeling in actie.
De al lang vastgelopen handelsbesprekingen tussen Korea en Mercosur zijn hernieuwd nu elke natie zich aanpast aan de verschuivende zandbanken van de internationale orde; maar de kloof tussen politiek theater en technische vooruitgang is ongebruikelijk breed tussen de twee partijen. Elk kan zich publiekelijk committeren aan meer handel, maar geïnstitutionaliseerde verschillen over praktijken, zoals dierenwelzijn, zijn de details die handelsdeals kunnen laten zinken.
Op 27 juli kwamen de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung en de Braziliaanse president Lula da Silva overeen om de handelsbesprekingen te versnellen en een bilaterale werkgroep op te richten, met name nadat Lee het bereiken van een akkoord als urgent had beschreven. Toch tonen de eigen handelsrecords van Brasília aan dat de zevende ronde van gesprekken — gehouden in 2021 — de meest recente is. Tussen de retoriek en de realiteit gapen vijf jaar stilte over een schijnbaar urgent probleem.
Het is een fundamentele waarheid van handelsonderhandelingen dat presidenten en onderhandelaars op verschillende tijdschalen opereren: de politieke wil kan er zijn, maar de technische afstemming meestal niet. Sinds de besprekingen tussen Korea en het Mercosur-blok in mei 2018 begonnen, heeft de onderhandelingsagenda een litanie van kwesties behandeld: goederen, diensten, e-commerce, investeringen, oorsprongsregels, sanitaire en fytosanitaire maatregelen, technische belemmeringen, intellectueel eigendom en overheidsopdrachten. De lijst gaat maar door, zoals je je waarschijnlijk kunt voorstellen.
De economische zaak spreekt bijna voor zichzelf. In 2025 exporteerde Brazilië ongeveer 5,5 miljard dollar aan goederen naar Korea en importeerde ongeveer 5,3 miljard dollar — een bilaterale handelsrelatie ter waarde van ongeveer 10,8 miljard dollar — en dat is voordat de andere Mercosur-landen worden meegerekend. De handel tussen Korea en Brazilië is echter instructief, omdat deze zo complementair is: Brazilië stuurt aardolie, ijzererts, cellulose, soja en vlees naar Korea, en ontvangt in ruil halfgeleiders, elektronica, machines en voertuigen.
Korea is een welvarende voedselimporteur met een krachtige productiebase die wil verkopen op nieuwe markten; Mercosur als blok en Brazilië als land hebben het voedsel en willen de investering. De landbouwexporten van Brazilië alleen bereikten ongeveer 2,4 miljard dollar in 2025, en het land heeft al toegang gewonnen om eieren en eiproducten naar Korea te exporteren, geheel buiten enige vrijhandelsovereenkomst.
Huidige complementariteit is één ding, maar toekomstige welvaart is iets anders. Het geval is er voor een versterking van bestaande handelsstromen, maar betekent dit dat de twee landen zeker zullen profiteren, en evenzeer, van elke handelsdeal? In 1703 ondertekenden Engeland en Portugal het Methuen-verdrag precies omdat Portugese wijn en Engelse stof zo natuurlijk complementair waren, en meer dan twee eeuwen later voerden economen in elk land discussies over wie er meer van de deal had geprofiteerd. Braziliaanse industriëlen zijn zich acuut bewust van deze geschiedenis.
Dit is waarom de Nationale Confederatie van Industrieën (Confederação Nacional da Indústria, CNI) haar voorkeur uitsprak voor “de opschorting van de onderhandelingen over de Mercosur-Zuid-Korea-overeenkomst of, als alternatief, een gedeeltelijke overeenkomst die de belangen van de privésector in markttoegang en regels weerspiegelt, en sectoren beschermt tegen oneerlijke concurrentie.” Voor Braziliaanse industriëlen is het een rationele lezing van de sterke punten van de Koreaanse economie en de zwaktes van die van Brazilië: industrie. Korea is het sterkst precies daar waar het gemeenschappelijke externe tarief van Mercosur het hoogst is geweest: auto’s en componenten, staal, chemicaliën, elektrische en elektronische apparatuur. De moeilijkste onderhandelingen tussen de twee landen zullen daarom gaan over de snelheid en reikwijdte van liberalisering, niet alleen over de abstracte wenselijkheid van een deal. De wenselijkheid is er, maar zoals altijd moeten retoriek en realiteit op elkaar aansluiten.
Dus wat is er concreet veranderd sinds de gesprekken in 2018 begonnen en in 2021 vastliepen? Het antwoord is dezelfde hulpbron die van vitaal belang is geworden voor de opkomende economieën van de toekomst: mineralen, en specifiek zeldzame aardmetalen. Toen de Koreaanse handelsminister Yeo Han-Koo in maart de vier Mercosur-ambassadeurs bijeenriep, benadrukte hij de enorme reserves aan onbenut lithium en nikkel die onder de Mercosur-landen lagen, en de top in juli produceerde een samenwerkingsmemorandum tussen de Braziliaanse en Koreaanse mineralenagentschappen over precies dit onderwerp: “duurzame ontwikkeling van de mijnbouwsector.” Op een parallel spoor zijn Korea en Argentinië overeengekomen over een soortgelijk begrip, aangezien zowel Seoel als Buenos Aires kritieke mineralen en energie in hetzelfde register hebben benadrukt.
Het lijkt misschien slechts één ingrediënt aan het mengsel toe te voegen, maar zoals het er nu voor staat, zijn mineralen zo vitaal geworden dat ze de handelsbesprekingen aanzienlijk hebben geherbalanceerd en opnieuw hebben ingekaderd. Sojabonen verkopen is verkopen op een markt; maar batterijmineralen verkopen is investeren in een productiesysteem dat niet gemakkelijk kan worden geherconfigureerd. Beide regeringen begrijpen wat hier op het spel staat: Brazilië wordt een vitale leverancier, maar kwetsbaar voor internationale handelsverstoringen; Korea verzekert zich van waardevolle mineralen, maar raakt daarbij afhankelijk.
Naast dit evenwichtsoefening is er de eigen uitbreiding van handelsonderhandelingen door Mercosur. Het handelsblok is steeds actiever in het nastreven van handelsakkoorden, en een even belangrijk een werd gelanceerd eind juni 2026: economische partnerschapsbesprekingen met Japan. Voor Korea introduceert dit een andere druk: tijd. De belangen van Seoel en Tokio overlappen bijna exact, met voertuigen, machines, geavanceerde productie en zeldzame aardmetalen op tafel. Voor Brasília is dit hefboomwerking, aangezien er nu twee klanten zijn die toegang zoeken tot dezelfde goederen.
Brazilië hield een openbare consultatie van 45 dagen over de toekomst van de Korea-Mercosur-handel, die op 15 mei begon en begin juli eindigde, zelf een fascinerende zet om een democratisch mandaat te zoeken voor een specifieke handelsdeal. Het heeft de discussies gekatalyseerd: ministers komen bijeen, werkgroepen bestaan om de taal te verfijnen, en delegaties worden gestuurd om onder andere vleesverwerkingsfabrieken te inspecteren.
Voor al deze belofte is er een opvallende afwezigheid: het gebrek aan een aangekondigde achtste ronde van onderhandelingen. Lula heeft gesproken over, en zijn voorkeur uitgesproken voor, het afronden in 2026, maar — zoals hierboven vermeld — dit is een politiek doel dat de economische realiteit mogelijk niet valideert. Om een signaal af te geven dat elke natie serieus is over een handelsdeal, moet een datum voor Ronde 8 worden aangekondigd, of ten minste een schema voor voltooiing. Tot die tijd zijn de toppen het best te begrijpen als een overeenkomst om het eens te blijven worden.
Originele auteur: Jake Scott | Bron: FEE
274.072 SRY