Op 13 oktober 2023 zat de 15-jarige Owen Poirier in een schoolbus met vier andere leerlingen, twee meisjes en twee jongens, die allemaal deelnamen aan wat werd omschreven als "praten, foto's maken en... onschuldig hoewel chaotisch spel." Enkele uren later beschuldigde een van de meisjes Poirier ervan dat hij haar kruis had aangeraakt - een bewering die door de beveiligingscamera niet leek te worden bevestigd. Zonder dat Poirier zichzelf mocht verdedigen of zijn ouders mocht bellen, ondervroeg de school de jongen en schorste hem; sommige verslagen zeggen dat de autoriteiten hem hebben weggestuurd.
"Ik heb dit niet gedaan," vertelde hij aan zijn ouders. Geconfronteerd met een strafrechtelijk onderzoek pleegde de aangeslagen Poirier echter zelfmoord. Volgens een nieuwsbericht schreef de schoolsuperintendent na de dood van Poirier in een e-mail dat het onderwijsinstituut "ondubbelzinnig" geen bewijs van aanranding had gevonden, zo voerde de familie Poirier aan in gerechtelijke stukken.
Het verhaal van Owen Poirier is in verscheidene opzichten kenmerkend. De aanklager, meestal vrouwelijk, wordt automatisch geloofd, zelfs zonder echt bewijs. Een oppervlakkige 'onderzoek' biedt weinig tot geen eerlijk proces aan de beschuldigde. De gevolgen voor de beschuldigde zijn levensverwoestend. Zijn familie is er kapot van en zal niet meer herstellen.
Internationale Dag van de Ten Onrechte Beschuldigden (IFAD) is een jaarlijkse bewustmakingsdag die de verwoestende impact van valse beschuldigingen belicht op degenen die worden beschuldigd, zelfs als ze uiteindelijk worden vrijgesproken. Mensen verliezen vaak hun kinderen, hun banen, hun reputatie en kunnen tot zelfmoord worden gedreven. De verwoesting is vooral absoluut bij beschuldigingen van kinder-, seksueel of huiselijk misbruik. En het treft mannen bijzonder hard omdat zij meestal degenen zijn die worden beschuldigd.
Onze op slachtoffers gerichte samenleving sluit de ogen voor dit specifieke type lijden, misschien omdat de meerderheid van de slachtoffers mannelijk is. We willen het 'slachtoffer' geloven, maar het slachtoffer wordt vaak vooraf gedefinieerd als vrouwelijk. Er is een reusachtige inspanning voor nodig om de diepe pijn van de ten onrechte beschuldigden erkend te krijgen op hetzelfde niveau als de pijn van seksueel misbruikte vrouwen.
Voormalig docent Lyn Crabtree lanceerde IFAD — toen nog Nationale Dag van de Valse Beschuldiging genoemd — in het VK in 2020 nadat haar leven en dat van haar man werden vernietigd door aantijgingen die later ongegrond bleken te zijn. Ze werden in de vroeg uurtjes uit hun bed getrokken door een politie-inval en daarna herhaaldelijk gearresteerd; hun reputaties en carrières werden kapotgemaakt. Geen enkel officieel register geeft aan dat de politie of de pers ooit excuses of een rectificatie hebben gepubliceerd toen de Crabtrees werden vrijgesproken. Wat openbaar blijft, zijn de beschuldigingen.
9 september werd gekozen als Internationale Dag van de Ten Onrechte Beschuldigden als een manier om eer te betuigen aan de voormalige leraar en BBC-omroeper Simon Warr, die in 2012 de krantenkoppen haalde nadat hij werd beschuldigd van onfatsoenlijk seksueel gedrag jegens drie voormalige mannelijke studenten; de 9e is zijn verjaardag. De aanklachten waren zo flinterdun en tegenstrijdig dat de jury in Warr's proces na enkele minuten beraadslaging unaniem een vrijspraak uitsprak.
Tegen die tijd had Warr echter twee jaar "op borgtocht doorgebracht"; dat wil zeggen, Warr werd vrijgelaten uit de cel maar bleef onder actief politietoezicht staan, waarbij zijn gedrag werd beperkt. Eenmaal gerehabiliteerd, werd hij een fervent activist namens andere ten onrechte beschuldigden. De titel van een van zijn artikelen vat de boodschap van Warr samen: "De ten onrechte beschuldigden kunnen hun leven nooit terugkrijgen. Valse aanklagers worden rijk beloond maar hun slachtoffers krijgen niets." De compensatie die aanklagers ontvangen omvat aandacht, sympathie, wraak en geldelijke vergoedingen.
Op 8-9 september 2023 ging IFAD international. Er vonden wereldwijde demonstraties plaats in het VK, de VS en 13 andere landen. Het evenement omvat inmiddels meer dan 20 landen en een coalitie van groepen activisten, waaronder het Falsely Accused Network in het VK en de Domestic Abuse and Violence International Alliance gevestigd in de VS. Het is gegroeid zonder overheidsfinanciering en met weinig media-aandacht — een ware grassroots-beweging als reactie op een genegeerd wereldwijd onrecht.
In het verleden hebben academici, media, activisten, politici en rechtssystemen valse beschuldigingen afgedaan als geen probleem; dat wil zeggen, ze werden beschouwd als zo zeldzaam dat ze geen aandacht waard waren. De kwestie weigert echter te sterven. In 2023 werd een enquête getiteld "Valse aantijgingen van misbruik zijn een wereldwijd probleem, vrouwen meestal de aanklagers" gepubliceerd door de Coalition to End Domestic Violence. Uit een onderzoek onder 8 landen bleek dat het percentage ondervraagden dat meldde slachtoffer te zijn van valse beschuldigingen varieerde van India met 19% tot Polen met 4%, met de VS daartussenin op 10%.
Dergelijke gegevens zijn natuurlijk moeilijk te kwantificeren, maar dergelijke aanwijzingen zouden ook moeilijk te negeren moeten zijn. Een Internationaal Onderzoek naar Valse Beschuldigingen uit 2025 uitgevoerd door YouGov vroeg meer dan 5.000 mannen en vrouwen in Argentinië, Australië, het VK en de VS of ze ooit ten onrechte zijn beschuldigd van misbruik en vond vergelijkbaar hoge percentages.
Gezien de aanhoudende aandacht voor de kwestie, is de reactie op valse beschuldigingen geëvolueerd. De oorspronkelijke afwijzing van 'onbeduidendheid' blijft aan het ene uiterste, samen met erkenning van het probleem en de eis dat valse beschuldigingen niet worden vervolgd aan het andere. De feministische organisatie End Violence Against Women International publiceerde een paper getiteld "Verkracht, dan opgesloten: de risico's van vervolging voor het vals melden van aanranding."
Daarin staat: "In de VS hebben aanklagers de ethische verantwoordelijkheid om alleen charges na te streven wanneer (1) er bewijs is om de aanklachten te ondersteunen, en (2) vervolging in het belang is van de gemeenschap die ze dienen." Het document vraagt vervolgens over valse aanklagers: "Is vervolging ooit gepast?" De algemene strekking van het antwoord is dat het niet in het algemeen belang is om te vervolgen. Daarentegen roepen degenen die opkomen voor de slachtoffers van valse beschuldigingen op tot strengere straffen.
Het is echter belangrijk om de discussie niet te laten draaien om details van wetgeving in plaats van fundamentele kwesties zoals de vooringenomenheid ten gunste van klagers, die heeft geleid tot een kapot rechtssysteem. De bewegingen #MeToo en Always Believe the Woman hebben getracht de Amerikaanse justitie te transformeren om hun ideologische doelen te dienen, met enig succes. En het vraagstuk van valse beschuldigingen is een centraal punt geweest.
Dit is logisch. Valse beschuldigingen zijn een centraal aspect van de westerse beschaving omdat, zonder deze, de westerse jurisprudentie zoals wij die kennen — een bepalende instelling van onze samenleving — niet zou bestaan. Westerse jurisprudentie draait om het feit dat mensen liegen (valse beschuldiging) en mensen zich vaak vergissen (ongegronde beschuldiging). Als aanklagers nooit logen of zich nooit vergisten, dan zou er geen behoefte zijn aan straatprocessen, behalve misschien voor de functie van strafoplegging. Als aanklagers nooit logen of zich nooit vergisten, dan zou elke beschuldiging een automatisch schuldig vonnis betekenen voor de beschuldigde.
Zoals het nu is, liegen mensen frequent en vergissen ze zich frequent. Een duizelingwekkend aantal waarborgen tegen valse beschuldigingen is vereist om rechtvaardigheid te bereiken in strafprocessen. Deze waarborgen vormen de meest bepalende kenmerken van de westerse jurisprudentie; het is geen overdrijving om te zeggen dat het strafrecht is georganiseerd rond de alomtegenwoordigheid van valse beschuldigingen. De waarborgen tegen valse beschuldigingen omvatten:
een vermoeden van onschuld waardoor een beschuldigde geacht wordt niet schuldig te zijn, wat logisch vertaalt naar een vermoeden van twijfel over de aanklager;
bewijs buiten redelijke twijfel — de hoogste juridische bewijsstandaard — wat betekent dat er geen logische onzekerheid overblijft (informeel gesteld, 90-99% bewijs);
getuigenis onder ede, met de dreiging van meineed en gevangenisstraf voor liegen zodat getuigen eden niet licht opvatten;
het recht van een beschuldigde om getuigen te kruisverhoren om de waarheid en betrouwbaarheid van getuigenissen te testen;
het recht op juridische bijstand om effectieve kruisverhoren en een ervaren afweging van bewijs te waarborgen;
het recht van een beschuldigde om te zwijgen, waarvan de rechter de jury opdraagt dat niet te beschouwen als een schuldbekentenis;
het recht op een openbare rechtszitting met een transcript zodat leugens of vergissingen kunnen worden onthuld door waarnemers of door toekomstig bewijs;
een jury van gelijken van de beschuldigde die de geloofwaardigheid van getuigen en bewijs kunnen beoordelen.
Valse beschuldigingen die buiten een strafrechtbank plaatsvinden — in de media, bijvoorbeeld — hebben geen vergelijkbare waarborgen. Dergelijke beschuldigingen verwoesten levens. Ze tonen het belang aan van het aannemen van een eerlijke en gebalanceerde benadering in plaats van de smadelijke die zo vaak wordt gebruikt. Helaas worden dit soort valse beschuldigingen echter beoordeeld naar normen die het tegenovergestelde zijn van een eerlijke rechtbankprocedure. Ze omvatten:
een vermoeden van schuldigheid waardoor een beschuldigde zijn onschuld moet bewijzen, wat onmogelijk kan zijn. Behalve dat hij vanaf zijn geboorte is gefilmd, kan een man niet bewijzen dat hij nooit een vrouw heeft aangerand;
een bewijsstandaard die zo laag is dat een beschuldiging waar wordt doordat deze wordt uitgesproken;
geen beëdigde verklaring van een aanklager, zonder juridische consequenties voor liegen;
geen recht van een beschuldigde op kruisverhoor;
geen recht om de beschuldiging te weerleggen in een openbaar forum;
stilte en ontkenning zijn gelijk aan schuld;
geen recht op een openbare verdediging. En wat door de media of andere bron wordt uitgezonden, wordt zelden gerectificeerd als het onjuist blijkt te zijn;
geen 'jury' van gelijken van de aanklager, maar in plaats daarvan supporters van de aanklager.
Traditionele westerse jurisprudentie beschermt tegen valse beschuldigingen zonder de zoektocht naar waarheid op te geven; de moderne westerse cultuur is slachtoffergericht en moedigt valse beschuldigingen aan, misschien onbedoeld. Als "op slachtoffers gerichte justitie" door het rechtssysteem mag sijpelen, dan zullen traditionele waarborgen wegvallen en meer gaan lijken op die welke in de media worden gebruikt. Dit mag niet gebeuren. Bepalende aspecten van gerechtigheid, zoals een eerlijk proces, mogen niet worden vervangen door "op het slachtoffer gerichte" wetgeving waarin het vermoeden van onschuld wordt vervangen door een vermoeden van schuld.
De beste beschermende barrière is bewustzijn. Dit is wat Internationale Dag van de Bewustwording van Valse Beschuldigingen biedt: Bewustzijn. En een gevoel van hoop. Leugens en vergissingen bij de toepassing van de wet schaden mannen, vrouwen en kinderen die verdienen op te groeien in een rechtvaardige samenleving. Vier op 9 september de betere toekomst die wordt geboden door de Internationale Dag van de Ten Onrechte Beschuldigden.
Originele auteur: Wendy McElroy | Bron: Brownstone Institute
457.801 SRY