EFF heeft een amicus brief ingediend bij de rechtbank om de merkzaak van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen tegen de Mormon Stories podcast te verwerpen. De organisatie wijst op jarenlange misbruik van merkenrecht door de kerk en benadrukt het belang van de Rogers-test om spraak te beschermen.
Stel je voor dat McDonald’s het merkenrecht zou kunnen gebruiken om te controleren hoe je de term “fast food” gebruikt. Of dat de Canadese regering je zou kunnen tegenhouden om het woord “Canada” te gebruiken in de titel van een boek over het land en zijn mensen. Dat zou niet alleen absurd zijn; het zou een onacceptabel obstakel zijn voor kritiek op en commentaar over die instellingen. Toch heeft de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen (de “LDS Church”) een geschiedenis van het claimen van precies dat soort autoriteit over het woord “Mormon”, door de dreiging van dure rechtszaken te gebruiken om sprekers onder druk te zetten tot naleving.
Wij bij EFF hebben ons al meer dan tien jaar verzet tegen het misbruik van het merkenrecht door de LDS Church. In 2014 dienden we een amicus brief in toen de kerk een online datingservice voor kerkleden genaamd Mormon Match aanklaagde. In 2016 dreigde zij met juridische stappen tegen onze cliënt de Mormon Mental Health Association, een non-profit vereniging voor geestelijke gezondheidsprofessionals die werken met leden van Mormoonse geloven. In 2025 probeerde de kerk onze cliënt Burke Sorenson onder druk te zetten om de naam van zijn Mormon News Roundup podcast te veranderen. Nu heeft de LDS Church een rechtszaak aangespannen over een podcast genaamd Mormon Stories die het Mormonisme en de Mormoonse cultuur onderzoekt. Met de hulp van advocaten bij Ballard Spahr heeft EFF een amicus brief ingediend in de zaak.
Onze brief dringt er bij de districtsrechtbank op aan om de zaak zo snel mogelijk te verwerpen. Merkenrecht is bedoeld om consumenten te helpen de bronnen van de producten die ze kopen te identificeren, niet om kritiek te controleren. Daarom vraagt onze brief de rechtbank om een test te gebruiken die meer beschermend is voor spraak dan wat in de meeste merkenzaken wordt toegepast. Deze test, bekend als de Rogers-test, is door veel rechtbanken aangenomen (maar nog niet door deze) voor zaken waarin iemand een merk gebruikt als onderdeel van een expressief werk, in plaats van alleen als merknaam. We leggen de rechtbank uit dat de Rogers-test een belangrijke First Amendment-waarborg is, deels omdat het makkelijker maakt om verdiensteloze merkenclaims af te wijzen voordat de duurste delen van de rechtszaak beginnen, waardoor meer sprekers vol vertrouwen voor hun rechten kunnen opkomen.
Onze brief gaat verder met het uitleggen dat First Amendment-waarborgen vooral belangrijk zijn in zaken zoals deze, waarin een eiser probeert het gebruik van een algemene term voor zijn algemene betekenis te controleren. Merkenrecht is zelfs niet bedoeld om uit te breiden tot generieke termen, en dat om goede redenen. Anders lopen we het risico dat we merkeigenaren macht geven om discussie en debat over hele onderwerpen te controleren.
Het is tijd dat een rechtbank het merkenmisbruik van de LDS Church stopt. We hopen dat de rechtbank dat hier zal doen, terwijl ze ook de gelegenheid aangrijpt om de Rogers-test te onderschrijven.
Originele auteur: Cara Gagliano | Bron: EFF
665.199 SRY